素材的选择

    《三国演义》“曹操杀吕伯奢全家”事,原有这样三种素材一一
    甲·王沈《魏书》:太祖……逃归乡里。从数骑过故人成皋吕伯奢;伯奢不在,其子与宾客共刧太祖,取马与物,太祖手刃击杀数人。
    乙·郭颁(bān)《世语》:太祖过伯奢。伯奢出行,五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命,疑其图己,手剑夜杀八人而去。
    丙·孙盛《杂记》:太祖闻其食器声,以为图己,遂夜杀之。既而凄怆曰:“宁我负人,毋人负我!”遂行。
    〔简释〕三书所同者,曹操的“杀”；所不同者,“杀”的动机。罗贯中舍王沈、郭颁而取孙盛所录。
    选择素材的根据,是人物性恪、作品主题等。既然罗氏把曹操作为“奸雄”形象来刻划,那他当然只能采取《杂记》的记载了。塑造人物,不单要表现人物做什么,更重要的,是要刻划他怎么样做、揭示他为什么这样做。欣赏作品评析人物也应着眼于“怎么样做”、“为什么这样做”。
    “曹操杀吕伯奢全家”事,绘声绘色,写照传神,在《三国演义》第四回,可与原始材料对照阅读。