老聃姓李，名耳，一般世人都叫他老子，他的生卒不详，是春秋（公元前770—前476年）末年楚国人。传说他身材高大，长耳大目，宽额头，厚嘴唇。 老聃做过周朝的“守藏室之史”，这是一个管理藏书的职位。因为这个缘故，老聃知识渊博，在当时名声很大。孔子年轻时曾经专门拜访老聃，向他请教周朝的礼仪。后来老聃见周王室日益衰落，便离开国都洛阳。在途径函谷关时，老聃著述了《道德经》上下篇，然后骑青牛出关，不知所终。有人说老聃活了60岁，有人说老聃活了200多岁，但他很高寿是肯定的，这与他清心寡欲、道德修养有着密切关系。

　　《道德经》又称《老子》全书共五千多字，内容非常宏大。是中国古代文化中的重要遗产。老聃是朴素的唯物主义思想家，在中国，他第一个把道作为哲学的最高范畴，“道”本义是人走的道路，有四通八达的意思，当时人引申为法则。老聃观察了自然变化、人事关系，赋予“道”新的含义。老聃认为，“道”是最真实最具体的东西，它是一切具体事物产生的最后根源。 

　　《道德经》一书充满朴素辨证的观点，这是老子哲学思想中最精彩的部分。他认为，事物的存在不是孤立的，而是相互依存、相互联系的。 

　　老聃在《道德经》中阐述了事物转化的规律。他认为，福和祸是可以相互转化的，在祸里有福的因素，在福里有祸的萌芽。老聃还初步观察到，事物量的积累可以引起质的变化，他说，很小的种子不断发展可以长成大树，散小的泥土，可以造成高台。他还说，不要被困难吓倒，只要从点滴努力做起，就一定能克服困难成就伟大的事业。 

　　老聃反对战争，他说，军队驻扎过的地方到处长满荆棘；大的战争之后，必有灾荒年。老聃还反对统治阶级无节制的横征暴敛。 

　　老聃对他心目中的理想社会曾作过生动的描绘：国家很小，百姓很少，虽有兵器而不用，虽有车船而不乘。人民吃得好，穿得漂亮，住得舒适，相邻的国家看得到，但人民却不相往来。这里的生活简单朴素，没有使用文字的必要，人们恢复到结绳记事时代就可以了。这中理想是消极保守的，但也反映出老聃对春秋时期连年战事的厌恶，是当时自耕农民对平静安宁社会的一种向往。 

　　老聃的哲学思想在中国哲学史上有着重要的地位，他的政治思想对后来的进步思想家、空想社会改革家起到影响。